El primer caso de
coronavirus en América Latina se confirmó recién hoy en Brasil. Pero desde su
descubrimiento a principios de enero, es objeto de numerosos mitos y rumores
acerca de cómo se contagia y qué hacer para prevenirlo. A cada minuto recibimos
nueva información y, al mismo ritmo, la desinformación sobre el virus circula
en redes sociales virtuales y físicas. Sin embargo, muchas de las preguntas más
frecuentes sobre el 2019-nCoV-que ya enfermó a más de 80.000 personas, de las
cuales más de 2700 murieron- tienen respuestas de la Organización Mundial de la
Salud (OMS), profesionales médicos y especialistas.
¿Qué es?
El 2019-nCoV ( novel
coronavirus) es una nueva cepa de la familia de los coronavirus, que derivan su
nombre de su aspecto bajo el microscopio. En humanos, estos virus suelen causar
infecciones respiratorias leves -como la gripe- o más graves, como el SARS y el
MERS. Covid-19 ( coronavirus disease) es la enfermedad infecciosa causada por
esta cepa, que surgió en diciembre en la ciudad de Wuhan, en China. El régimen
comunista fue ampliamente criticado por su falta de transparencia al comienzo
del brote.
¿Cómo surgió?
Los coronavirus son
zoonóticos, es decir, se transmiten entre animales y humanos. Se cree que el
reservorio animal (el organismo donde el patógeno vive y se reproduce
naturalmente) son los murciélagos porque la secuencia del genoma del virus
reveló una amplia similitud con coronavirus que circulan entre estos animales.
La hipótesis actual es que otro animal actuó como intermediario entre los
murciélagos-específicamente los rinolófidos, más conocidos como murciélagos de
herradura- y el paciente cero.
Los coronavirus son
propensos a mutaciones por la inestabilidad de su genoma, que está compuesto de
ácido ribonucleico (ARN). "Una de estas nuevas características puede ser
la capacidad de saltar a una especie nueva", explicó Juan Manuel
Carballeda, investigador del Conicet especializado en virología, en conversación
con LA NACION.
El salto entre especies
no es frecuente, pero Carballeda considera que es cuestión de números:
"[En la zona de China] hay muchos coronavirus circulando entre animales y
hay grandes concentraciones de población humana: si todo el tiempo tenemos
mucha cantidad de personas en contacto con muchos animales portadores, puede
ocurrir esto", dice el biólogo.
¿Cómo se contagia?
El contagio de Covid-19
sucede a partir de las microgotitas que expide una persona infectada cuando
exhala, tose o estornuda. Esas microgotitas pueden propagar la enfermedad a la
persona que las inhale. El contagio también puede ocurrir cuando uno toca
superficies donde aterrizaron esas microgotitas y luego se toca los ojos, la
nariz o la boca.
Aún no se sabe cuánto
tiempo puede sobrevivir el patógeno en superficies, pero se estima que se
comporta como otros coronavirus, que duran unas horas o unos días dependiendo
de las condiciones (el tipo de superficie, la temperatura, la humedad). Para
limpiar una superficie que se cree infectada, basta con usar un desinfectante
normal.
El contagio de Covid-19
sucede a partir de las microgotitas que expide una persona infectada cuando
exhala, tose o estornuda
El virus puede infectar a
personas de todas las edades y la mayoría solo desarrollan un cuadro leve. Sin
embargo, los adultos mayores y las personas con condiciones médicas como asma,
diabetes o enfermedades coronarias parecen ser más vulnerables a desarrollar un
cuadro grave a partir del contagio.
El riesgo de contagiarse
de alguien que no presenta síntomas es muy bajo, pero sí es posible contraer el
virus mediante contacto con alguien que no se siente enfermo y que tiene
síntomas muy leves.
¿Cómo puedo protegerme?
La OMS recomienda
higienizar las manos con frecuencia (con alcohol en gel o con agua y jabón).
Asimismo, se aconseja mantener una distancia prudencial de un metro de personas
con síntomas compatibles con un cuadro de coronavirus y evitar tocarse los
ojos, la nariz y la boca.
Aunque no hay evidencia
de que mascotas como perros y gatos hayan contraído el virus, los Centros de
Control de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, aconsejan restringir el
contacto con mascotas y otros animales.
El uso de barbijo solo es
recomendado para personas que tienen -o que cuidan a personas que tienen-
síntomas de Covid-19. La OMS aconseja usarlo racionalmente y solo cuando sea
estrictamente necesario porque es un recurso escaso pero crucial para los
profesionales de la salud.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas frecuentes
incluyen fiebre, tos y dificultad para respirar, un cuadro similar al de la
gripe. Para buscar asistencia médica, la OMS recomienda seguir las indicaciones
de la autoridad sanitaria local. El Ministerio de Salud de Argentina dice:
"Las personas que ingresen al país, ante la aparición de síntomas como:
fiebre junto a secreción o goteo nasal, tos, dolor de garganta, dificultad al
respirar y que hayan viajado a China o hayan tenido contacto con personas con
diagnóstico de infección por Covid-19, deben concurrir al centro de salud más
cercano para ser evaluadas correctamente".
El cuadro es similar al
de la gripe: fiebre, tos y dificultad para respirar son los síntomas más
frecuentes
El período de incubación
del virus, es decir, el tiempo que pasa desde que se contrae hasta que se registran
síntomas, va de un rango de uno a 14 días. Lo más común es que dure cinco días.
Respecto de la gravedad, un masivo estudio del Centro para la Prevención y el
Control de Enfermedades (CPCE) de China señala que el 80% de los casos son
leves, el 14% desarrolla síntomas graves como neumonía y el 5% resultan casos
críticos.
¿Cómo se diagnostica?
"Lo primero que se
hace es la toma de las muestras, tanto de secreciones traqueobronquiales como
de esputo, o bien hisopados de fauces", explicó a LA NACION el doctor Juan
Ciruzzi, director del hospital Eurnekian, de la localidad bonaerense de Ezeiza.
La muestra es trasladada al el Instituto Malbrán, donde se realiza el testeo
con un reactivo específico.
Los CDC de Estados Unidos
explican que en las etapas iniciales de la infección es posible que el virus no
sea detectado por el test. Pero si alguien con síntomas da negativo, es
improbable que el causante de su enfermedad sea el 2019-nCoV.
¿Cómo se cura?
De los más de 80.000
infectados, casi 28.000 (el 34,5%) se recuperaron. Aún no se desarrollaron
vacunas y tampoco existen tratamientos aprobados por la OMS, que indica que
deberían tratarse los síntomas de los afectados, mientras que los enfermos de
gravedad deberían ser internados.
A lo largo del desarrollo
de la epidemia, se probaron distintos tratamientos y actualmente se está
intentando desarrollar vacunas. La OMS está coordinando los esfuerzos, que se
están llevando a cabo en varios países.
¿Cuán contagioso es?
La transmisibilidad
actual del nuevo coronavirus es más alta que la del SARS y se estima que, en
promedio, un paciente contagia a entre 2 y 2,5 personas. Esto habla de una
propagación relativamente rápida, que podría verse acelerada en espacios
cerrados, lo cual llevó a varios expertos a cuestionar la efectividad de las
cuarentenas impuestas. Hasta ahora, 80.823 personas contrajeron Covid-19.
Hay que recordar que el
cuadro sintomatológico solo no es indicativo de un caso de coronavirus, sino
que requiere lo que se llama "ruta epidemiológica". Un caso sospechoso
de coronavirus es una persona que viajó a áreas donde se han reportado casos o
que tuvo contacto cercano con alguien que viajó a esos lugares y se enfermó,
según la OMS.
¿Cuán mortal es?
La tasa de mortalidad
según el estudio del CPCE, que analizó a más de 40.000 casos confirmados por
test de laboratorio, es del 2,3%, en promedio. Las personas mayores de 80 años
son notoriamente más vulnerables: la tasa para este grupo etario es del 14,8%.
Hasta ahora, 2762 (un
3,4%) de las personas que contrajeron coronavirus han muerto. La diferencia con
la tasa de mortalidad propuesta con ese estudio probablemente se deba a que hay
muchos casos que no se reportan.
Aunque es cierto que el
2019-nCoV es menos letal que el SARS (otro virus de la misma familia), que tiene
una tasa del 9,6%, no hay que menospreciar la peligrosidad del virus, ya que es
bastante más infeccioso que su pariente. "La tasa de mortalidad de esta
enfermedad no es extremadamente alta. Ahora depende de a cuánta gente afecte.
Si hay 100.000 pacientes, aunque la tasa de mortalidad sea el 2%, se muere
mucha gente, en números absolutos", explicó a LA NACION Martín Stryjewski,
jefe de Internación de Cemic Pombo y miembro de la Sociedad Argentina de
Infectología.
¿Es una pandemia?
La OMS no ha declarado una
pandemia. Según los CDC de Estados Unidos, el nuevo coronavirus cumple con dos
de los tres criterios necesarios para hablar de una pandemia: enferma y puede
causar la muerte, y se contagia de persona a persona. "A medida que se
detecta propagación en comunidades de más y más países, el mundo se acerca a
cumplir el tercer criterio: propagación global del nuevo virus", explica
el sitio web de los CDC.
" Usar la palabra
pandemia sin cuidado. conlleva el riesgo de amplificar el miedo y los
prejuicios injustificados", dijo hoy en conferencia de prensa Thedros
Adhanom Ghebreyesus, el director de esa agencia de Naciones Unidas. "Por
supuesto, no dudaremos en usar la palabra si es una descripción apropiada de la
situación", agregó.
